何谓中国南北分界线？
　　窃以为，去一趟秦岭自会明白。
　　关于这条分界线，地理学界有位前辈说过这样一句话：模模糊糊，但又清清楚楚。模模糊糊，是指南北分界并非一条直线，而是一个区域，在一定范围的区域内有固定的植物组成、气候特征，它像一个过渡带，里面有着自成一体的精彩世界。
　　初识南北分界线
　　1997年夏天，为了完成博士论文，我第一次进入秦岭，登上了主峰太白山。我发现秦岭的北坡与南坡在植被分布上有一些相似之处，但是跟其他的分界线——比如长江、淮河以及行政区划——相比，秦岭作为南北分界线的角色又是清清楚楚的。在北坡，主要是落叶阔叶林，一到冬天叶子就全部掉光了；而在南坡逐渐会有一些常绿阔叶林，再往南走，便到处郁郁葱葱，整个冬天都是如此。而且，北坡竹林很少，而南坡的竹林生长得非常好，尤其是佛坪一带。这也是大熊猫主要分布在南坡的原因。还有其他明显的分界现象，如北坡多小麦，南坡多水稻；一到冬天，北坡河水、湖面都结了冰，南坡的汉江则流动如常，经年不冻。每年一月，零摄氏度的等温线也与秦岭的山体基本重合。
　　中国青藏高原以东的区域，除了台湾的玉山之外，就数太白山的海拔最高，3767.2米。从行政区划来说，山西的五台山是华北第一高峰，有“华北屋脊”之称，高3061.1米。但是从自然地理的角度来看，秦岭以北的陕西地区也应该划入华北的范畴，它们的自然气候、植被特点非常相近，真正的“华北屋脊”是太白山。
　　我的研究方向是高山带植被，尤其是森林与亚高山草甸的过渡地带。林草过渡带，是生态过渡带的一种，对自然、地理要素的变化非常敏感，是研究气候变暖的一个重要手段。秦岭北坡尤其是太白山一带的林草过渡带比较集中，加上山势较陡，气候现象复杂，是研究全国乃至全球气候的天然实验田。
　　尽管事前做了许多准备工作，真正爬上太白山的时候，还是感觉到了许多意外。首先是高海拔反应，会出现喘气、胸闷、气短等现象；而且山顶非常冷，大夏天也会不时下点小雪，需要穿着棉袄工作，有时候风还特别大，环境非常严酷。其次，山上的自然景观非常震撼。在海拔2400～2500米的时候，云雾弥漫，一不小心就会迷路；到了海拔3000米以上，却又豁然开朗，上面晴空万里，下面云海蒸腾，感觉自己就站在云的上面。这也算是对艰苦工作的一种补偿吧。
　　中国山脉的“中央军团”
　　在太白山上，我主要做了两件事：一是植物调查，二是提取太白落叶松的样芯（即树的年轮）。太白落叶松又称太白红衫，是我国特有树种，通过研究它的样芯，可以了解近几百年的气候变化，气候变暖的时候，年轮就宽一些；气候冷的时候，年轮就相对窄一些。通过多元回归技术，我们重建了太白山地区近300年的温暖指数，与国外相关研究的对比表明，其气候变化具有一定的全球性特征。
　　秦岭不仅反映气候，也能影响气候。首先，秦岭的位置很关键，正好处在中国版图的中央。其次，秦岭的范围很广，除了陕南，还包括甘肃东部、河南西部的支脉，绵延1600多公里，相当于大自然在这里修了一座长城。第三，秦岭的形状很特殊，是东西走向的，而且它的海拔也够高。秦岭就像是中国山脉的“中央军团”，对全国乃至东亚、东南亚的气流都有影响，冬季时阻挡冷空气南下，夏季时又拦截东南季风北上，气流到此都会发生巨大的变化。
　　横亘的秦岭，使得南来大气团的“山体效应”十分明显。气团在逐渐抬升的过程中不断降温，形成降水，所以南坡雨水充足，植被丰富、茂密。如果气流足够大，翻过了秦岭的大梁，它会向下走，逐渐增温，降水的可能性越来越小，空气的相对湿度逐渐降低，使得关中地区、黄土高原等雨影区（山脉的背风面降雨量较少的地区）更加干燥。受此影响，秦岭南北出现截然不同的气候特征：岭北是半湿润的温带季风气候，岭南是润湿的亚热带季风气候。从这个角度来看，秦岭就不仅仅是南北分界线，而且是有全国意义的气候分界线。
　　相比之下，五台山虽然海拔也很高，但是山体小，没有横隔数省的现象，周围也没有出现明显的气候分界。长江、淮河虽然大体都是东西走向，但是江河两岸的差异没有那么大。台湾玉山的情形也是如此。放眼全球，似乎只有美洲的科迪勒拉山系与秦岭相似。像美国，东西海岸都有南北走向的高山阻挡，许多城市、地区虽然离海不远，但是海洋性气候并不明显。澳洲、非洲都没有这样的大型山脉。至于欧洲，更是一马平川，阿尔卑斯山对周边气候的影响也不太大。
　　汇聚南北古今的植被带谱
　　对秦岭北坡的研究，侧重气候环境，南坡的研究重点则是生物的多样性，科研价值同样巨大，可谓精彩纷呈。位于北纬33度的秦岭，气、温、湿都非常合适，培育生物多样性方面的条件得天独厚。
　　秦岭的山体自下而上，依次分为亚热带、暖温带、温带、寒温带、亚寒带、寒带六个气候带，植被垂直带谱十分明显，计有带四个植被带谱、七个植被亚带。在秦岭，既可以看到南方的红豆杉、棕榈、柑橘，也可以看到华中地区的连香树、水杉、领春木，华北的辽东栎、红桦、朴树，东北的水曲柳，西北荒漠的酸枣、狼牙刺，以及青藏高原的丛枝杜鹃、峨嵋蔷薇等植物。此外，秦岭还有鹅掌楸、领春木、连香树、水青树、独叶草、银杏等第三纪冰川时期遗留的古老植物。
　　崇山峻岭和广袤的森林植被，使得秦岭千百年来一直是各种珍贵动物的庇护所，和南北动物混生的家园。经统计，秦岭有陆生脊椎动物642种，包括兽类130种、两栖动物26种、爬行动物41种、鸟类335种，其中列入国家一级保护的动物有大熊猫、金丝猴、羚牛、朱鹮、林麝、豹、云豹、金雕、黑鹳、中华秋沙鸭等12种，列入国家二级保护的动物有67种。我在秦岭考察的时候，多次与野生羚牛、金丝猴擦肩而过，在洋县的田间、江边还能看到野生朱鹮。
　　自然，秦岭这座巨大的山脉也给南北交通造成了巨大障碍，古人说“蜀道难”主要就是指秦岭，这对两边的文化交流产生了一定的阻隔作用。时间一长，秦岭南北形成了各有特色的文化圈，有着不同的饮食习惯、戏曲品种、民间习俗等。别的不论，秦岭南北的口音都不一样，北坡是关中口音，南坡的汉中基本上是四川口音，而安康、商洛一带又离湖北、湖南比较近，方言情况更加复杂。旅行秦岭，不仅能看到丰富的动植物世界，也能体验不同的人文环境。
　　戴君虎
　　中国科学院地理科学与资源研究所研究员、硕士生导师，先后就读于西北大学、北京大学，主要从事景观生态学、植被生态学、气候变化对生态系统的影响等方面的研究。曾以秦岭最高峰太白山作为博士论文的研究对象，十余次深入秦岭，其中5次爬上太白山顶，发表了多篇与秦岭有关的学术论文。